Le combustible des réacteurs à eau sous pression se présente sous la forme d’un ensemble de crayons contenant de la matière nucléaire qui, regroupés dans une structure support appelée squelette, constitue un assemblage. La fabrication est l’ensemble des opérations industrielles qui permettent, à partir de la matière nucléaire (UF₆ enrichi ou poudre d’oxyde de plutonium) et de la mise en œuvre  de divers composants, d’obtenir l’assemblage de combustible.

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Dès le début de l’utilisation industrielle de l’énergie électro-nucléaire en France, le combustible issu des divers types de réacteurs a été conçu pour permettre son retraitement. Le programme MOX d’Electricité de France permet de recycler le plutonium récupéré dans les combustibles usés retraités chaque année.

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La première fois que l’homme a pris conscience qu’il était entouré de rayonnements invisibles, c’est en 1895, quand Wilhelm Roentgen met en évidence qu’une plaque photographique peut être impressionnée par un rayonnement invisible pouvant traverser la matière. Il appelle X ce rayonnement inconnu. Les médecins comprennent immédiatement son intérêt et l’utilisent pour leurs recherches médicales : c’est le début de la radiologie.

Cependant, des praticiens et des radiologues utilisant fréquemment ces rayonnements pour leurs patients tombent malades. L’homme se rend alors compte qu’à fortes doses, une irradiation est dangereuse et qu’il faut donc s’en protéger. Dès les années 1920, se créent des commissions internationales pour définir des réglementations sur l’utilisation des rayonnements et sur la radioprotection de l’homme.

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La Troisième République, née en 1870, en pleine guerre franco-allemande, en plein désastre, a eu des débuts difficiles. Longtemps on se demanda si le régime définitif de la France serait républicain ou monarchique.

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Au cours des années 1871-1914, grâce à un effort intense d’exploration, au peuplement et à la mise en valeur des pays neufs, aux mouvements d’expansion coloniale et économique, à la montée des impérialismes, le champ d’activité de la vie mondiale a pris une grande extension, marquée par deux tendances contraires : solidarité et concurrence entre États. Le développement industriel a eu pour conséquences l’essor du syndicalisme, la propagation des idées socialistes, le développement du régime démocratique – mais aussi le renforcement de la puissance du capitalisme, des féodalités industrielles et financières.

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